L-tryptofaani on välttämätön imeväisten normaalille kasvulle ja aikuisten typpitasapainolle, jota ei voida syntetisoida perusaineista ihmisillä ja muilla eläimillä, mikä viittaa siihen, että sitä saadaan vain saamalla tryptofaania tai tryptofaania sisältäviä proteiineja ihmiskeholle, jota on erityisen runsaasti suklaassa, kaurassa, maidossa, raejuustossa, punaisessa lihassa, kananmunassa, kalassa, siipikarjassa, seesamissa, manteleissa, tattarissa, spirulinassa ja maapähkinöissä jne. Sitä voidaan käyttää ravintolisänä käytettäväksi masennuslääkkeenä, ahdistusta lievittävä ja unilääkkeet.